Freguesia da Relva
A Freguesia da Relva, situada em sítio elevado e sobranceiro a pequena baía, à distância de uma légua a oeste de Ponta Delgada, tem como limites, a leste, Santa Clara; norte, Arrifes, Covoada e Capelas; oeste, Feteiras; e a Sul com o oceano Atlântico.
Falar no povoamento da Relva não é muito fácil, por não haver documento que comprove quando este se deu.
No entanto, segundo alguma bibliografia disponível na Biblioteca Pública e Arquivo Regional de Ponta Delgada, podemos concluir que o seu povoamento foi em pleno século XV.
O que seria este local da ilha, nestes primórdios do povoamento, onde hoje se situa esta simpática freguesia?
Segundo as Saudades da Terra de Gaspar Frutuoso e o Arquivo dos Açores, quando foi esta ilha descoberta, o Infante D. Henrique mandou lançar nela gado antes do povoamento e este por si se espalhou por toda ela.
Com o estabelecimento de uma pequena aldeia, por volta de 1450, no lugar onde hoje se situa a cidade de Ponta Delgada, as primeiras quintas, herdades e pastagens naturais junto ao novo povoado apareceu por estas bandas, para onde os seus moradores mandavam os moços e pastores levarem os bois à “relva”, onde os mantinham e criavam, para além das referidas quintas e herdades que aqui possuíam.
Pelas informações atrás referidas e por se saber que até Rui Gonçalves da Câmara comprar a capitania da Ilha de S. Miguel em 1474, esta se encontrava muito mal aproveitada e pouco povoada, pelo que até esta época não será de se pensar que aqui existisse qualquer aglomerado populacional, salvo os referidos pastores.
A partir desta data é que se começou a intensificar o povoamento desta ilha, o que coincide com a nomeação régia, que terá sido feita a Martim Vaz de Bulhão, para primeiro Contador e Vedor da Fazenda real para todas as ilhas dos Açores.
É então nesta conjectura que terá vindo para esta ilha o referido Contador Martim Vaz, o qual fez assento neste local, onde possuiu grandes quantidades de terra, que constituíam sua fazenda e que lhe haviam sido dadas de sesmaria.
Será então a partir da chegada deste Contador, entre o fim do 3 e início do último quartel do século XV, que se terá começado a formar aqui um aglomerado populacional junto às suas casas, e que na última década de quatrocentos seria uma pequena povoação.
Fazendo análise destes dados, poderemos admitir que este lugar terá sido povoado um pouco antes de 1475, ou logo a partir deste, visto Martim Vaz ter sido Contador por mais de 50 anos, e em 1526, o cargo era exercido por António Borges.
Como conclusão ao povoamento desta freguesia se poderá dizer que o mesmo terá ocorrido cerca de 30 anos depois da chegada dos primeiros povoadores a esta ilha, entre 1439 a 1444, sendo de salientar que mesmo assim é bastante remoto, se tivermos em conta as condições de comunicação da época.
No início do século XVI, era já então uma aldeia considerável, como se vê na renovação do foral de vila e concelho de Ponta Delgada em 1507, onde D. Manuel I fez o seu limite além da Relva, não fazendo qualquer referência a outras povoações que hoje são mais próximas da mesma Ponta Delgada, provavelmente por estas serem menos povoadas.
Também a data da criação da freguesia é desconhecida, pois até hoje não foi encontrado qualquer documento que contenha esta informação, podendo o mesmo ter-se verificado antes do ano de 1514? Em 1526 já havia sido criada a freguesia de Nossa Senhora das Neves da Relva, quando apenas 15 das povoações de S. Miguel já tinham sido elevadas a esta categoria, incluindo as vilas. Entre estas, encontra-se a freguesia de Nossa Senhora das Neves, da Relva, donde se conclui que foi das primeiras a constituir-se.
